Prodotti dell'alveare

Il miele

Diverse sono le linee di ricerca sviluppate, nel corso degli anni, riguardo questo argomento, che rappresenta anche uno dei punti di forza maggiormente rappresentativi dell’impegno accademico dimostrato dal gruppo. Tali studi prendono in considerazione svariate problematiche.

• L’adulterazione

Negli ultimi anni, il calo generale della produzione e il conseguente aumento dei prezzi di mercato hanno fatto sì che l’adulterazione del miele diventasse una pratica particolarmente attraente per i produttori. L’aggiunta al miele di sciroppi zuccherini, utilizzati per la nutrizione delle api e per trattamenti veterinari,  comunemente ottenuti dall’idrolisi dell’amido o dall’inversione del saccarosio, è uno dei possibili metodi di adulterazione in apicoltura, e rappresenta un complesso problema, che può avere indiscutibili conseguenze nutrizionali ed organolettiche. Questa procedura di falsificazione è spesso difficile da rilevare, per il fatto che la composizione zuccherina di questi sciroppi a basso costo si avvicina a quella del miele autentico. In letteratura sono stati proposti diversi metodi per rilevare l’adulterazione del miele mediante l’analisi del profilo zuccherino. La tecnica più comunemente utilizzata è la Spettroscopia Infrarossa in Riflettanza Diffusa (DRIFTS), spesso accoppiato con l'analisi statistica multivariata. Recentemente, anche la Risonanza Magnetica Nucleare (NMR) è stata proposta come strumento analitico per la determinazione dell’adulterazione.

• L’origine botanica

Il controllo e la caratterizzazione della qualità e dell'origine botanica dei mieli "monoflorali" sono argomenti di grande importanza ed interesse in apicoltura. Attualmente, l’origine botanica è stabilita grazie all’analisi microscopica del polline, cioè all’identificazione e conta dei granuli presenti in campioni di miele, sedimentati secondo opportune tecniche. In base a tale analisi sono classificati come mieli “monoflorali” quelli che contengono almeno il 45% di polline della stessa specie botanica, ad eccezione dei mieli di agrumi per i quali tale percentuale varia tra il 10% e il 30%. In alcuni casi, l’interpretazione dell’analisi del polline può essere difficile. In passato, sono stati utilizzati vari metodi per determinare l'origine botanica del miele, quali ad esempio la determinazione degli zuccheri, dei composti fenolici, degli amminoacidi, delle proteine, dei parametri fisico-chimici o dei composti aromatici. Per questo scopo, sono tecniche ampliamente utilizzate la Spettroscopia Infrarossa in Riflettanza Diffusa (DRIFTS) e la Risonanza Magnetica Nucleare (NMR), soprattutto se applicate come metodiche di routine per l'analisi di miscele complesse. Negli ultimi anni sono stati compiuti numerosi studi allo scopo di identificare composti chimici del miele, naturalmente presenti o generati dalle api durante trasformazioni biochimiche, che potessero essere utilizzati come markers di riconoscimento dell’origine botanica. Il metile antranilato, in particolare, è stato proposto come un indicatore di qualità del miele di agrumi nel 1988 da Serra Bonvehì.

Pubblicazioni scientifiche rilevanti

La propoli

La propoli, attualmente ampiamente utilizzata sia in prodotti per la salute che in cosmetica, è costituita da una miscela di composti molto variabile, ma che contiene in media il 50% di resine ricche di flavonoidi, acidi fenolici, oli essenziali e cere. Uno dei principali obiettivi del controllo di qualità della propoli è quello di caratterizzare la quantità di sostanze biologicamente attive presenti. La composizione della propoli è straordinariamente variabile ed è influenzata principalmente dalle condizioni climatiche, dall’area geografica di provenienza, dall’origine botanica e dal metodo di raccolta. La variabilità rappresenta il principale problema relativo al controllo di qualità ed alla standardizzazione della propoli. In questo contesto, il gruppo di ricerca ha affrontato le seguenti problematiche:

• controllo di qualità di propoli italiana ottenuta con diverse tecniche di propduzione, tramite la caratterizzazione chimica e funzionale;

• valutazione dei contenuti dei principali composti biologicamente attivi e dell’attività antiossidante di estratti in quanto tali ed incorporati ad un sistema di olio di soia emulsionato opportunamente sviluppato;

• studio di fingerprint chimico mediante l’analisi HR-NMR accoppiata a tecniche statistiche multivariate per la classificazione di propoli di pioppo in base al metodo di raccolta.

Pubblicazioni scientifiche rilevanti